Saitama | Harian Merdeka
Timnas Jepang menjadi tim pertama dari zona Asia yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan 2-0 atas Bahrain dalam laga kualifikasi putaran ketiga Grup C, Kamis (20/3) di Stadion Saitama.
Dua gol kemenangan Jepang dicetak oleh Daichi Kamada pada menit ke-66 dan Takefusa Kubo pada menit ke-87. Dengan hasil ini, Jepang semakin kukuh di puncak klasemen Grup C dengan koleksi 19 poin dari enam kemenangan beruntun. Keberhasilan ini memastikan pasukan asuhan Hajime Moriyasu tampil di putaran final Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko mulai Juli 2026.
Kekalahan ini membuat Bahrain tetap berada di posisi kelima klasemen Grup C dengan enam poin, jumlah yang sama dengan Timnas Indonesia. Namun, Indonesia berhak menduduki peringkat keempat karena unggul dalam jumlah gol.
Pada pertandingan lainnya, Timnas Indonesia mengalami kekalahan 1-5 saat bertandang ke markas Australia. Meski demikian, Indonesia memiliki selisih gol yang lebih baik dibanding Bahrain. Bahrain telah mencetak lima gol dan kebobolan 12 kali, sehingga memiliki selisih minus tujuh. Sementara itu, Indonesia mencetak tujuh gol dan kebobolan 14 kali, juga dengan selisih minus tujuh, tetapi unggul jumlah gol yang dicetak.
Arab Saudi saat ini menempati peringkat ketiga dengan selisih gol yang lebih baik, yakni minus tiga. Mereka masih akan melakoni pertandingan melawan China pada Jumat (21/3) dini hari WIB di Stadion King Saud University.
China sendiri berada di posisi terbawah dengan enam poin, sama seperti Indonesia, Bahrain, dan Arab Saudi. Namun, mereka memiliki selisih gol terburuk, yaitu minus 10 setelah hanya mencetak enam gol dan kebobolan 16 kali.
Dengan kepastian lolos ke Piala Dunia 2026, Jepang akan menjalani tiga laga tersisa tanpa tekanan. Mereka akan menghadapi Arab Saudi di Stadion Saitama pada Selasa (25/3). Selanjutnya, pada Juni 2025, Jepang dijadwalkan bertandang ke Australia sebelum menjamu Indonesia.
Di Grup A, Iran masih memimpin klasemen dengan 16 poin, diikuti oleh Uzbekistan yang mengoleksi 13 poin. Matchday ketujuh grup ini akan mempertemukan Uzbekistan melawan Kyrgyzstan, Iran menghadapi Uni Emirat Arab, dan Qatar menjamu Korea Utara pada Jumat (21/3) dini hari WIB.
Sementara itu, di Grup B, Korea Selatan berpeluang besar lolos ke Piala Dunia 2026 setelah memimpin klasemen dengan 15 poin. Irak menempati peringkat kedua dengan 11 poin. Pada matchday ketujuh, Korea Selatan bermain imbang 1-1 melawan Oman. Sementara itu, Irak akan menghadapi Kuwait, sedangkan Yordania bertemu Palestina.
Timnas Jepang akan kembali beraksi menghadapi Arab Saudi pada Selasa (25/3) di Saitama. Dengan tiket Piala Dunia sudah dalam genggaman, mereka akan tampil lebih lepas dalam sisa pertandingan kualifikasi ini.
(bs)
