JAKARTA | Harian Merdeka
Tim Samurai Biru Jepang terus menunjukkan dominasinya di Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Dalam laga yang berlangsung di Stadion Xiamen pada Selasa (19/11/2024), Jepang berhasil mengalahkan tuan rumah China dengan skor 3-1.
Kemenangan ini memperkuat posisi Jepang sebagai pemimpin klasemen dengan raihan 16 poin dari enam pertandingan. Mereka mencatatkan lima kemenangan dan satu hasil imbang, termasuk kemenangan telak 4-0 atas Indonesia pada pekan lalu.
Gol pembuka Jepang diciptakan oleh Koki Ogawa pada menit ke-39, yang disusul gol keduanya di menit ke-54. Satu gol tambahan hadir melalui aksi Ko Itakura di menit keenam perpanjangan waktu babak pertama. Tuan rumah China hanya mampu membalas satu gol lewat Lin Liangmin pada menit ke-48.
Dalam laga ini, Jepang menurunkan beberapa pemain bintangnya yang berkarier di Eropa, seperti Wataru Endo (Liverpool), Kaoru Mitoma (Brighton), dan Takefusa Kubo (Real Sociedad). Kualitas skuad Jepang terbukti menjadi pembeda dibandingkan tim China yang sepenuhnya mengandalkan pemain dari liga domestik.
Pelatih Jepang Hajime Moriyasu menyatakan kepuasannya atas hasil ini. Kami menunjukkan performa yang solid meskipun bermain di kandang lawan. Tim ini terus berkembang dan siap menghadapi tantangan lebih besar, ujar Moriyasu seusai pertandingan.
Sementara itu, China kini berada di posisi kelima dengan hanya mengumpulkan enam poin. Pelatih mereka, Aleksandar Jankovic, mengakui bahwa timnya masih harus bekerja keras. Kami kalah pengalaman dan kualitas di beberapa aspek, tetapi tim ini terus berusaha untuk meningkatkan diri, katanya.
Dengan performa konsisten ini, Jepang semakin dekat untuk memastikan tempat di putaran final Piala Dunia 2026. (bs)
