PARIS | Harian Merdeka
Lionel Messi telah memastikan dirinya tidak akan ikut serta dalam Olimpiade Paris 2024, meskipun ada harapan besar dari tim Argentina U-23 yang dilatih oleh Javier Mascherano. Keputusan ini diambil dengan mempertimbangkan usia dan kebugarannya agar tetap prima untuk tampil di berbagai ajang, terutama Copa America 2024.
Argentina U-23, yang saat ini berstatus runner-up Kualifikasi Olimpiade setelah kalah dari Paraguay, memiliki target besar untuk meraih medali emas di Olimpiade Paris.
Dengan aturan yang mengizinkan tiga pemain non U-23 untuk memperkuat tim, nama Messi sempat dipertimbangkan sebagai salah satu kandidat utama. Messi sendiri sebelumnya pernah meraih medali emas di Olimpiade Beijing 2008.
Argentina memang membutuhkan kehadiran pemain berkelas seperti Messi untuk mengakhiri catatan buruk mereka di Olimpiade. Setelah sukses di tahun 2008, Argentina gagal lolos di London 2012 dan tersingkir di fase grup pada Rio 2016 serta Tokyo 2020.
Namun, keinginan Mascherano untuk membawa mantan rekan setimnya itu harus kandas. Messi telah memutuskan untuk tidak berpartisipasi di Olimpiade karena akan bermain di Copa America 2024 bersama tim senior.
Turnamen tersebut akan dimulai pada 20 Juni dan berakhir pada 14 Juli. Jika Argentina mencapai final, Messi hanya memiliki waktu istirahat kurang dari 10 hari sebelum cabang olahraga sepakbola Olimpiade dimulai pada 24 Juli hingga 9 Agustus.
“Saya sudah bicara dengan Mascherano dan faktanya kami berdua mengerti soal situasi yang ada. Sulit untuk tampil di Olimpiade saat ini, karena kami masih di Copa America. Bakal ada waktu absen dari klub sekitar 2-3 bulan, dan utamanya adalah saya tidak mungkin tampil di semua ajang pada usia sekarang,” ujar Messi kepada ESPN.
“Saya harus hati-hati dalam memilih, dan akan menguras tenaga bermain di dua turnamen beruntun. Saya beruntung bisa bermain di Olimpiade, memenanginya bersama Masche. Pengalaman luar biasa di sepakbola. Olimpiade, U-20, pengalaman yang tidak akan terlupakan,” katanya, kemarin.
Messi menambahkan bahwa pengalaman bermain di Olimpiade adalah sesuatu yang sangat istimewa dan berbeda dari turnamen lainnya. “Luar biasa sekali karena saya beruntung bisa melalui itu semua. Saya harap para pemain yang tampil di sana bisa menikmatinya seperti saya, karena itu spesial. Olimpiade itu spesial, berbeda dari yang lain,” tutup Messi.
Dengan absennya Messi, tim Argentina U-23 harus mencari alternatif lain untuk memperkuat skuad mereka di Olimpiade Paris 2024. Meski demikian, keputusan ini dianggap tepat mengingat pentingnya menjaga kebugaran Messi untuk tampil optimal di klub dan timnas.(dts)
